Во время своего президентства Бен Али прикладывал значительные усилия для реформирования экономики Туниса, а также для привлечения иностранных инвестиций. За 20 лет пребывания Бен Али у руля страны ВВП на душу населения в Тунисе увеличилось почти в два раза – с 1 201 долл. США в 1986 году до 3 786 долл. США в 2008 году.
За эти тридцать лет Тунис стал одной из самых богатых стран Африки, с развитой туристической сферой, приносящей достаточно большие доходы в бюджет страны, а также рабочие места местному населению. В 2010 году Тунис был назван одним из «африканских (экономических) львов».
Устойчивый рост ВВП привел к тому, что между Тунисом и странами Европейского Союза установились положительные торговые отношения, которые в свою очередь привели к оживлению туристического сектора и поддержали сельское хозяйство в Тунисе. Приватизация, которая стала основой для прихода в Тунис иностранных инвестиций, также оказала положительное влияние на снижение торгового дефицита Туниса. Как следствие, по экономическим показателям в начале 2000-ых годов Тунис занял первое место на африканском континенте и 32-ое место в мире. Более 60% жителей Туниса относятся к среднему классу, что свидетельствует о крепкой экономике и достаточно высоком уровне жизни людей в этой североафриканской стране.
Правительство Бен Али осуществляло программы по борьбе с бедностью в Тунисе, через создание Национального Фонда Солидарности, благодаря деятельности которого показатель бедности в этой стране был сокращен до 3.8% к 2005 году. Этот фонд также был частью программы тунисского правительства по борьбе с терроризмом. В частности, обширная помощь предоставлялась людям, живущим в обедневших областях, которые были уязвимы для вербовки в террористические организации.
Однако Тунис продолжал страдать от высокого уровня безработицы, особенно среди молодежи. А после мирового кризиса конца 2000-ых годов ситуация с безработицей только ухудшилась, что и привело к массовым выступлениям против длительного правления Бен Али в Тунисе.
